AKU, HOWIE DAN SEBILAH KAPAK

Ketika saya bersetuju untuk membeli sebilah kapak yang sederhana datang seorang tua menegur.

            “Awak memilih  tu?”, soalnya sopan dan tidak teragak-agak. Ketika itu kami sedang berbaris dan dia di belakang saya.

            “Ye. Kenapa?”,  saya menjadi bingung. Apa datangnya masalah tentang keputusan saya untuk membeli kapak ini.

            “Mungkin awak akan ubah fikiran kalau saya cakap kapak itu tidak sesuai untuk memotong pokok atau mematahkan mana-mana dahan sebesar pemeluk.” Ujar orang tua itu dengan yakin. Dia nampak berpengalaman dengan alatan tajam. Melalui butir percakapannya, saya percaya dia tidak asing dengan kerja-kerja berat. Barangkali dia seorang tukang kayu. Dan kepalanya tidak terisi dengan rambut di bahagian tengah membuatkan saya benar yakin pengalaman yang luas mengikis setiap helaian rambut di kepalanya.

            “Jadi, awak ada idea yang lebih bernas?”, saya mula meragui atas kebijaksanaan saya ketika memilih. Sepanjang 20 tahun, tidak pernah saya tersilap dalam membuat keputusan. Memilih untuk tinggal sendiri tanpa pertolongan ibu bapa saya. Memilih untuk membeli kereta bukan keluaran tempatan kerana materialnya yang lopek. Dan memilih setiap makanan yang disumbat ke dalam perut saya. Semuanya atas pilihan saya. Lantas pada hari ini, ketika saya sedang berbaris menuju kaunter pembayaran, pilihan saya telah diragui oleh seorang tua. Seorang tua yang nampak gagah dengan misai blonde.

            “Awak sebenarnya perlukan saiz yang lebih besar. Ini berkaitan benda yang besar untuk dipisahkan.” Orang tua itu melangkah keluar dari barisan. Dia seperti menuju ke bahagian perkakas hardware, tempat di mana pelbagai kapak disusun dan lain-lain barang.

            Mujur di hadapan saya masih ada 3 orang yang mendahului. Kiranya saya masih berkesempatan untuk mengimbang tara pilihan orang tua itu dan barangkali sanggup mengubah fikiran sekiranya cadangannya boleh digunapakai.  Hampir saya tidak percaya. Lalu menampar muka sendiri memang sakit. Saya tidak bermimpi di atas katil dan dimainkan. Memang ianya seorang tua seakan merestui niat saya untuk membeli kapak. Orang tua itu bukan sekadar tua dengan angka yang banyak. Tetapi, dia tua yang bermakan pengalaman.

            Saya menoleh semula ke bahagian perkakas hardware, mencari kelibatnya. Seketika dia muncul dengan sebilah kapak bersaiz besar. Lebih besar daripada apa yang saya dapat. Saya anggarkan itu kapak yang paling besar yang dijual disini. Cuma saya tidak pilih kapak itu pada awalnya kerana ianya berat dan nampak kejam untuk di bawa di tengah kompleks membeli belah. Orang tua itu membolak-balik kapak gergasi itu dengan senyuman yang meleret. Jelas terpampang di raut wajahnya berharap saya akan bersetuju dengan ideanya. Memilih kapak yang lebih besar.

            “Saya sudah anggarkan yang awak akan membawa kapak ini.” Jelas saya jujur.

Dia berdiri dihadapan saya dan membelek setiap inci badan kapak itu. Seperti mahu memastikan itu kapak terbaik. Dia menghayun perlahan, mengacah-acah di udara. Cuba memutarkan bahagian yang menyatukan mata dan hulu. Kelihatan kedutan di wajahnya dan setiap tenaga yang dikerah terlalu bersungguh-sungguh.

“Jika ada pokok rosewood pasti saya akan mencubanya dengan real.” Jelas orang itu tersengih.

“Bagaimana dengan idea saya? Adakah berjaya mengubah pendirian awak?”

“Nampaknya saya akur dengan cadangan awak. Saya terlupa benda yang perlu dikerjakan itu besar. Ternyata awak sangat berpengalaman dan baik hati.” Saya ikutkan hati mengubah pilihan awal saya mengenai kapak yang bersaiz sederhana. Saya terlupa yang Linda agak besar dan berisi. Sekiranya saya degil dengan kapak yang bersaiz sederhana ini, saya akan mengambil masa yang lama. Saya tidak boleh berlengah atau saya akan terlepas menonton drama kesukaan saya. Ini bermakna dengan menukar kapak yang lebih besar, masa saya dapat dijimatkan. Pasti !

“Jangan terlalu memuji. Saya sekadar berani memberi cadangan supaya awak tak kesal apabila tiba di kaunter bayaran. Biasalah ketika muda, saya sering melakukan kesilapan dalam pelbagai perkara. Saya tidak ingin awak juga menerima keadaan yang sama. Saya masih ingat kesilapan itu telah membawa saya kepada pengalaman. Sedangkan tanpa pensel siapalah pemadam.”

Saya mengambil kapak di tangannya. Dan juga kata-katanya yang berinspirasi. Semangat saya untuk melakukan kerja malam ini seperti banyak kayu yang ditambah ke dalam unggun api. Apinya menjulang naik dan semakin merah. Saya cuma tidak perlu banyak berfikir. Hanya kosongkan fikiran. Mengetepikan bebanan masalah dan merangkul Linda di benak fikiran. Walaupun subjek saya adalah Linda, tetapi samar-samar untuk saya bayangkan wajahnya. Cuma kapak yang besar itu saya ambil sebagai  langkah berjaga-jaga.

Selepas membuat pembayaran, saya ucapkan terima kasih kepada orang tua itu. Sempat saya bertanyakan namanya.

“Howie.”

Howie adalah kenalan saya yang baharu. Dan yang menarik adalah saya belum punya kenalan bernama Howie sebelum ini. So, its time to say hello!

***

Saya tidak tahu apa yang dimakan perempuan ini. Sama ada 5 guni burger atau beberapa kotak pizza. Tetapi, dia memaksa saya untuk bekerja lebih kuat daripada apa yang dijangkakan. Hampir 5 minit saya mengheret tubuh seorang perempuan dan ia amatlah janggal. Sebelum ini, saya hanya diarahkan menghapuskan mayat lelaki. Untuk kali ini permainan yang saya mainkan berlainan. Besar kemungkinan habuannya juga berlainan daripada apa yang biasa saya peroleh.

Sudah seratus meter saya rasa tubuh Linda diheret. Sejak dari kereta yang saya tinggalkan seketika di tepi jalan sehingga saya berdiri di sekitar daun-daun kering yang gugur. Saya berdiri tidaklah ditengah hutan tetapi cukup untuk mendapatkan privasi. Cuma saya diintai bulan di kaki langit tidak apa-apa.

Tidak menunggu lama, saya menarik keluar kapak yang tersandang di belakang badan. Arahan yang saya terima dari ‘Super Somebody’ adalah memotong tubuh Linda menjadi bahagian yang kecil dan dibuang ke dalam sungai berdekatan. Duit pula akan tiba di pintu rumah apabila kerja gila ini di yakini selesai.

Kaki dan tangan Linda saya kepakkan supaya senang untuk dibelah. Sebelum itu, saya mengeluarkan gula getah dan apabila manisnya benar meresap di lidah saya mula menghayun kapak ke tangan kanan Linda. Setiap arteri putus serta merta. Darah terpancut rawak. Pakaian saya mula bertompok merah langsung saya tidak ambil peduli. Cuma saya sibukkan tentang duit yang akan tiba di pintu rumah selesai sahaja saya bereskan mayat Linda.

Dalam pada itu, saya teringatkan Howie. Ideanya memang cool. Hanya sekali hayun habis segalanya putus !

***

Apa yang menjadikan hari saya gembira selain masakan ibu saya yang cukup selera adalah duit yang baru saya terima pagi ini. Itu adalah duit sempena tugas membereskan Linda. Memang dalam jangkaan saya ianya akan berlipat kali ganda daripada sebelumnya. Saya cium wang itu. Bau yang lebih wangi daripada perfume wanita saya kira.

Saya berjalan menuju ke kafe untuk sarapan pagi. Jarang sekali untuk saya bangun sebegini awal. Ternyata kegembiraan yang sedang saya alami mematikan rasa kantuk. Setiba di sebuah kafe, saya menolak pintunya. Bau roti yang dibakar sempurna menyambut kedatangan saya. Dan aroma kopi segar seperti mengambil alih saya yang sebenar. Lekas saja saya menuju ke kaunter untuk membuat pesanan.  Dua buku roti dan secawan kopi latte. Sudah memadai untuk menggerakkan hari ini.

Saya begitu terkejut apabila kelihatan seseorang yang saya kenali sedang duduk ditemani secawan kopi blend. Pada mulanya, saya ingin membuat kejutan kepadanya. Menyergah dengan suara yang kuat pasti mematikan lamunannya yang agak jauh tetapi saya fikir itu agak biadap untuk dilakukan kepada orang seusia Howie. Barangkali dia ada lemah jantung.

“Tak sangka jumpa awak di sini, Howie.” Tegur saya sambil bersalaman. Dan segaris senyuman manis saya tonjolkan. Lamunan Howie terus ghaib disebabkan kehadiran saya.Pandangan kosong itu tadi hilang sementara.  Dia sekadar membalas senyuman saya dengan anggukan lemah. Saya tahu ada sesuatu yang sedang dia fikirkan. Yang pasti sesuatu itu adalah bukan berbentuk kesenangan.

“Hei, anak muda !”

“Panggil saya Arthur.”

“Arthur, bagaimana dengan kapak kelmarin? Memuaskan?” Cepat sahaja Howie beralih mood. Dia mula bertanya tentang kapak yang telah dia pilih untuk saya ketika kami berjumpa secara kebetulan.

“Sangat mengujakan. Ianya terlalu bagus untuk digambarkan dalam cerita. Mungkin awak patut mencubanya juga.”

Howie tergelak. Ada sedikit kepuasan di celahan kemurungan.

“Saya berbesar hati dapat membantu.”

Saya ambil tempat duduk di kerusi bersebelahan Howie. Kerusi yang tinggi kakinya seperti di bar.

“Awak kelihatan  sedang bersedih tentang sesuatu? Kalau tak keberatan untuk saya tahu apa yang telah mengambil senyuman awak hari ini.” Saya cuba menjadi prihatin. Howie adalah kawan saya yang baru dan paling berusia. Tidak salah untuk saya mengambil tahu tentang masalah yang dialami.

“Saya baru sahaja kehilangan seorang anak perempuan. Kelmarin dia keluar rumah untuk berjumpa dengan kawan-kawannya. Kamu tahu remaja, berparti dan melepak bukan benda asing. Sehingga lewat malam saya tunggu dia balik. Dan pagi ini seorang anggota polis datang ke rumah saya untuk memohon pengesahan tentang sebuah mayat. Ianya adalah anak perempuan saya, Linda. Terlalu cepat untuk saya dikejutkan dengan berita yang tidak saya fikirka, Arthur.”

Hampir jantung saya berhenti berdetak mendengarkan Linda adalah anak kepada Howie. Perempuan yang saya pisahkan jasadnya setiap satu adalah darah daging Howie. Linda agak berisi tetapi Howie hanya kurus. Tidak saya jangkakan mereka mempunyai pertalian darah. Saya menepuk perlahan belakang Howie. Dia menangis dan suaranya tersekat-sekat. Seperti dia mahu meneruskan kata-kata yang tidak sempat diluahkan. Saya menyuruhnya berhenti daripada bercakap. Dan terusan dia mengalirkan air mata.

“Ianya okay untuk menangis kerana Linda. Saya ada di sini.” Walaupun pada hakikatnya saya tahu segalanya tidak okay. Saya menarik Howie ke dakapan saya. Memberinya keselesaan untuk menangis. Pagi ini mula menjadi masalah.

Saya mula teringatkan kesungguhan saya mencincang Linda. Tenaga saya begitu kuat pada malam itu. Saya tidak pasti untuk merasa bersalah. Hakikatnya rasa itu mula datang. Duit sudah ada di dalam poket. Untuk memberitahu Howie siapa yang bunuh anak perempuannya pasti sesuatu yang mustahil untuk saya lakukan kerana ia adalah diri saya sendiri.

 Sekiranya saya tahu dari awal Linda itu anak perempuannya Howie pasti saya akan berkira-kira untuk mengambil tugas kali ini. Adakah saya atau Howie yang bersalah? Kerana saya memutuskan anggota badannya Linda hingga menjadi pembunuhan yang tragis? Atau kerana  Howie yang menyarankan saya untuk membeli kapak yang lebih besar bagi memudahkan kerja?

            Semuanya semakin rumit. Yang pasti ini berkaitan saya, Howie dan sebilah kapak.